Retarder gipsum adalah bahan tambahan kimia yang digunakan untuk mengatur laju pengaturan bahan bangunan berbasis gipsum; bahan ini terutama digunakan dalam aplikasi seperti plester gipsum dan produk gipsum prefabrikasi. Konstituen utamanya terdiri dari bubuk yang larut dalam air putih atau coklat-, termasuk asam organik dan garamnya (misalnya natrium sitrat), fosfat (misalnya natrium polifosfat), dan protein. Aditif ini berfungsi dengan menunda reaksi hidrasi gipsum sehingga memperpanjang waktu pengerjaan material. Dalam aplikasi praktis, dosis tipikal berkisar antara 0,03% hingga 0,5%, meskipun jumlah spesifiknya harus disesuaikan dengan suhu lingkungan; bila dikombinasikan dengan semen, waktu pengerasan dapat diperpanjang lebih jauh lagi.
Mekanisme kerja penghambat gipsum melibatkan beberapa proses, termasuk mengurangi kelarutan gipsum hemihidrat, memperlambat laju disolusi, dan berpotensi mengadsorpsi ion kalsium dengan memasukkannya ke dalam kisi kristal. Sitrat telah menjadi titik fokus penelitian karena efisiensinya yang tinggi sebagai penghambat pada dosis yang sangat rendah; mereka berfungsi dengan mengkelat ion kalsium, sehingga mengubah morfologi kristal gipsum dihidrat. Perubahan ini mengubah struktur kristal dari bentuk-seperti jarum menjadi bentuk-kolom pendek, sehingga menghasilkan jaringan kristal yang lebih longgar dan waktu pengerasan yang lama, meskipun proses ini juga dapat menyebabkan penurunan kekuatan material secara keseluruhan. Untuk berbagai jenis gipsum, rasio dosis optimal harus ditentukan melalui pengujian empiris; khususnya, retarder berbahan dasar boraks-cenderung memiliki dampak yang lebih kecil terhadap kekuatan material. Selama formulasi, retarder harus dilarutkan sebelum dimasukkan ke dalam bubur gipsum; lebih jauh lagi, efek perlambatan dipengaruhi oleh tingkat pH, sehingga menunjukkan kemanjuran yang lebih nyata dalam kondisi basa.
